食物中的“天然”风味是什么?

“天然香料”是食品品牌用来避免在其产品或网上列出数十种化学物质的总称之一。

这种模糊的成分是食品中第四常见的物质，根据环境工作组的数据．你经常看到的配料只有水、盐和糖。除非你一生只吃过天然食品，否则你的调色板很可能对天然香料很熟悉。

什么是天然香料，真的吗?

顾名思义，天然香料主要由非实验室制造的化学物质组成。制造商从自然界中获取原料，或从水果和植物等有机材料的加工过程中收集天然副产品。

天然香料的设计是为了让食品尝起来更好一点，或者给它们注入一种独特的味道，让消费者把它与品牌联系起来。一些公司认为这种方法对于恢复在生产过程中经常丢失或稀释的味道是必要的。

这一策略还确保了某一特定品牌的每种食品尝起来都是一样的。天然或人工防腐剂也用于防止产品变质。

例如，橙汁的生产过程中会留下大量的天然柑橘油。制造商可以轻松有效地收集这些化学物质，并将它们插入橙汁的纸盒中，否则橙汁的味道可能会有点平淡。

不过，通常会有更多的添加剂。在橙汁的情况下，包括具有诱惑力的产品“100%果汁”标签，该品牌经常聘请科学家创建一个“味道包。“一些开发这些配方的专业人士也为美容行业调制合成香水。

如果你从当地的有机市场买了一堆橙子，自己榨汁，体验会完全不同。味道会反映出那批橙子的品质。这一点也不像喝一瓶纯果乐或都乐橙汁。冒着愤世嫉俗的风险，你可能不喜欢真正天然的味道。与知名品牌相比，它可能显得乏味。

天然香料是什么意思?

其中一些工业流程和营销策略可能听起来很可疑，但它们是完全合法的，甚至没有利用监管漏洞。

以下是“天然香料”的法律定义，根据美国食品和药物管理局：

“天然香精或天然调味料是指精油、油脂树脂、香精或提取物、蛋白质水解物、蒸馏物或任何烘烤、加热或酶解的产品，其中含有从香料、水果或果汁、蔬菜或蔬菜汁、可食用酵母、草药、树皮、芽、根、叶或类似植物材料、肉、海鲜、家禽、蛋、乳制品或其发酵产物中提取的调味成分，它在食物中的重要作用是调味而不是营养。天然香料，包括从植物中获得的天然精华或提取物第582部分的A部分本章中所列的物质172.510这一章。”

这个丰富的定义让我们知道了FDA认为什么是天然香料，但这些成分来自哪里?天然香料真的是天然的吗?

天然香料从何而来?

为了弄清天然香料的来源，我们必须仔细分析FDA定义中提到的“植物”和“物质”。
这里提到的“植物”是海带、红藻和杜鹃，一种海藻。大多数人认为这些食物是健康的，所以不用担心。

“物质”清单要消化的东西太多了(没有双关语的意思)。它详细说明了80多种物质及其可能包含的产品，以及对数量和浓度的限制。

大多数物品都不会引起任何警报。我们都知道有很多无害健康的主食，包括芦荟蓖麻油、枫木、丝兰——甚至没药(一个智者给耶稣带来的)。但并非所有“天然香料”都来自我们熟悉和喜爱的作物。

天然香料的例子

食品化学家已经开发出数百种天然香料，可以在一些你最喜欢的食物和饮料中找到。以下是一些属于“天然香料”范畴的常见成分:

• 柠檬醛:从柠檬草、柠檬、橙子和甜椒中提取，常用于柑橘味食品和饮料中。
• 苯甲醛:从杏仁肉桂油和其他来源，通常用来给食物带来杏仁的味道和香气。
• 醋酸戊酯:从香蕉中蒸馏出来的一种化合物，常见于香蕉味的烘焙食品中。
• 林登醚:从椴树蜜和酸橙树花中分离得到
• Massoia内酯:从马苏树树皮中提取的一种烷基内酯，用于提供类似椰子的味道，见于蔗糖、糖蜜和烤烟中。
• 乙偶姻:产生黄油味的有机化合物。

这些成分的含量很小，对健康没有任何负面影响，但大多数人关心的是透明度。

没有法律要求品牌公开披露任何属于FDA“通常被认为是安全的”[GRAS]类别的天然调味化学物质。不过，这项规定可能不会让人安心。2010年美国政府问责局总结道GRAS要求是不充分的，FDA需要加强对食品成分的监督。如今，尚不清楚情况是否有很大改善。

实体产品没有足够的空间列出每一种化学物质，但食品品牌没有理由在他们的网站上遗漏信息。这种保密会让消费者觉得隐藏某些东西是不安全的。

天然香精和人工香精的区别是什么?

当然，从表面上看，天然香料肯定比人工香料更有益于健康，但这两种成分之间有什么区别呢?虽然天然和人工香料都是在实验室环境下合成的，但这些香料的来源是我们可以找到区别的地方。

天然香料可以从各种水果、蔬菜、种子和许多其他天然来源的植物或物质中提取。相反，人造香料来自不可食用的物质，如石油，并混合模仿天然香料。

用门外汉的话来说，花点时间考虑一下含有香蕉调味料的食物或饮料。如果从真正的香蕉中蒸馏，这将被认为是一种天然的香料。相反，人造香蕉的味道将在实验室里创造出来，通过化学物质和香气的结合，复制这种自然生长的水果的味道。

考虑到两者之间的差异，自然香料比人造香料更健康是有道理的，对吗?不完全是。在NPR的一篇题为"“天然香料”比“人造香料”更健康吗?，一些专家认为，天然香料和人造香料之间几乎没有区别。

从化学角度来说，它们与人造香料并没有什么不同，也没有什么健康可言。本质上，天然香料是从天然原料中提取的化学物质。人造香料的化学成分相同，但都是人工合成的。营养价值通常存在于食物本身，而不是用来保存或增加食物风味的分子。

那么，天然香料对你有害吗?

天然香料可以是健康的，也可以是不健康的。关键在于这些口味所含的产品。奇多含有天然香料，它们并不是健康饮食的典范。但你也可以选择含有天然调味料的健康主食，比如橙汁。还有一些产品被消费者普遍认为是健康的，但仍含有少量人工调味料。

如果你担心天然风味，解决这个问题最简单的方法之一就是购买美国农业部认证的有机食品和食品产品。在天然香料的背景下在美国，有机标签意味着该产品的调味料来自生物体，没有经过修饰的基因组、合成农药、污水污泥、合成肥料或辐射。

你也可以选择抵制所有含有天然香料成分的食品。缺点是你可能会失去一些你最喜欢的产品。

另一方面，很多食物和食品不需要添加调味料就能吃得好。你可以从树上摘一个苹果，它尝起来仍然是甜的。最终，味道对你吃和买食物的整体体验有多重要，取决于你自己。